La flota de transport marítim és una important força de reserva per a la defensa nacional

Històricament, les flotes de vaixells marítims s'han utilitzat com a transport logístic en temps de guerra. Els Estats Units, Gran Bretanya i altres països anomenen la flota mercant "la quarta branca de l'exèrcit a més de la terra, el mar i l'aire", i la flota mercant de l'antiga Unió Soviètica també s'anomena "flota a l'ombra" pels països occidentals. Es pot veure que va tenir un paper en la victòria o la derrota de la guerra. És precisament perquè el transport marítim ocupa una posició tan important que tots els països del món donen una gran importància al transport marítim, el protegeixen mitjançant la legislació, el donen suport i subvencionen econòmicament i donen un tracte preferent en la càrrega de càrrega.